幾年前同朋友係日本食ShabuShabu，由於第一次在日本食火鍋的關係，對他們的規矩一窺不通。表面上和香港的火鍋店沒有大分別，都是自助形式，唯獨他們沒有湯底選擇，只可揀豬牛雞配清湯。桌上其實一直放著一鍋水，那時都不太為意，直至店員按掣加熱，才發現水底有一塊黑色的東西，於是好奇地用筷子夾起來看，原來是塊昆布，當時沒有將佢放回沸水裡，而是放在桌上任由它枯旱而死。店員喜孜孜地捧著幾盤血淋淋的肉過來，她瞥眼看到一攤黑色在桌上掙扎，臉色突然變得死灰，收起了笑容放低托盤，默默地撿走那塊了無氣息的黑色，和換走了那鍋無病呻吟的滾水。那刻才明白ShabuShabu的滾水和昆布係唇亡齒寒的關係，昆布死滾水也不能獨生。自此以後，在日本點吃ShabuShabu時，看到滾水底有塊貌似碗布的東西也不敢再多手拿走了。
再想起小時候跟父母去重慶旅行，那個導遊在車上滔滔不絕地狂讚麻辣火鍋怎樣令人心動，當時對於麻速是辣到什麼程度，沒有什麼概念，以為係小，中，大，超，勁之外的最最最辣味。大家圍坐著圓桌，導遊如數家珍地湯底講用了什麼材料煮成，我看到那鍋又紅又油的滾湯而暗暗嚇了一驚。一桌人就像圍著活火山口，等待著哪一個身先士卒。我吞了一啖口水，不，是一啖七喜，希望用甜味擊退那股麻辣味，我小心翼翼的從麻辣油鍋救起一塊奄奄一息的牛肉，然後聚精會神地把附在肉上的麻子逐一剔除，擾攘一番後放入口中品嚐，“哦，那個辣也不是真的很辣吧”正當沾沾自喜地咀嚼著忽然口中傳來“咔”的硬殼碎裂聲，我心知不妙，但為時已晚。那夥麻子就像木馬屠城記的木馬一樣，進了口腔，麻子部隊就破殼而出，把舌頭上的甜酸苦辣味蕾通通殺死，那一刻我想做一個麻甩佬，把討厭的麻味甩掉。與此同時，桌上其他人的口腔逐一失陷，麻子部隊就是一瞬間打了大勝仗，最後那一餐我只喝了兩大枝重慶七喜。
這個月朋友介紹了北角一間又低調又好味的火鍋店，最初聽到那個湯底是冬瓜盎燉雞和花膠都嚇了一跳，雖然近年什麼都興fusion，越係風馬牛不及的東西越受歡迎，但那個配搭究竟係會點抓破頭也想像不到。於是一行六個人去吃，那時候還有一個免費魚刺身的優惠。當店員放下那個大鍋時，大家都像鄉下土包子出城般嘩然起來，紛紛舉起電話Asian Time（拍食物遺照）。老實說個鍋真係靚到唔捨的整爛，而且它有一個優雅的名字，叫“金屋藏嬌”，金屋就是那個冬瓜盅，嬌就是那隻可能來自安徽省的「從肥東到肥西，好吃還是老母雞」的肥西老母雞。朋友建議先喝一啖湯才起筷，那一喝是不得了，天旋地轉之間覺得以前在小肥X，X魚頭的湯底都不知所謂，那一口雞湯濃郁得像包含晒大地精華，甚至覺得齋喝雞湯也值回票價。當然石蚌魚刺身也令人回味，雖然伴碟的是一個仍然吃力地開合咀巴求救的魚頭，場面是有點殘忍的；還有花雕浸牛肉，鬼馬蝦球（乃油炸鬼夾蝦肉：油炸鬼外層久經湯泡後，仍可保持爽脆口感，其鬼馬之處實在令人讚歎不已）；我們幾個除了不斷重覆“好味呀”“真係好味呀”之外，實在想不出其他字眼能表達當時的激動。我估如果滔滔到這裡做節目，他應該會沒有半句對白，只顧手忙腳亂地把金屋藏嬌吃個清光。下次帶朋友發掘北角秘境尋找地道東西時，除了七姊妹道雞蛋仔外，別忘記還有明園西街的大紅袍金屋藏嬌火鍋。
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| 金屋藏嬌 |
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